In Nederland liggen ruim 18 miljoen smartphones ongebruikt in lades en kastjes, terwijl deze toestellen samen een materiaalwaarde vertegenwoordigen van 44,5 miljoen euro. De toestellen bevatten onder meer 364 kilo goud, goed voor het maken van circa 73.000 trouwringen. Dat blijkt uit onderzoek van het wetenschappelijke instituut Fraunhofer Austria, uitgevoerd in opdracht van het platform voor refurbished producten refurbed.
De onderzoekers constateren dat 18,2 miljoen van de in totaal 26,8 miljoen oude smartphones nog prima gerecycled kunnen worden. Daarmee is bijna een kiloton aan kritieke grondstoffen zoals kobalt en conflictmineralen zoals goud terug te winnen. Volgens het onderzoek bevinden zich in deze toestellen 959 ton aan kritieke grondstoffen en ruim 21 ton aan conflictmineralen. De overige 8,6 miljoen toestellen zijn geschikt voor refurbishment.
De schaalgrootte maakt het recyclen bijzonder waardevol. Een smartphone bevat slechts enkele milligrammen aan edelmetalen, maar opgeteld zijn de 364 kilo goud in Nederlandse smartphones alleen al 34,9 miljoen euro waard. Volgens refurbed-oprichter Kilian Kaminski kan dit goud gebruikt worden voor het maken van ringen: “Met jaarlijks bijna 70.000 huwelijken in Nederland kunnen we zeker de helft daarvan van 14 karaats trouwringen voorzien.”
Ook op Europees niveau zijn de cijfers opvallend. Fraunhofer Austria schat dat er in Europese huishoudens 642 miljoen ongebruikte smartphones liggen. Daarvan zijn er 431 miljoen geschikt voor recycling, met een gezamenlijke materiaalwaarde van circa 1,1 miljard euro. In totaal bevatten deze toestellen onder meer 5.000 ton kobalt en ruim 8,6 ton goud.
Toch wordt in Europa slechts tien procent van de afgedankte smartphones daadwerkelijk gerecycled. De Europese Unie wil dat percentage verhogen en heeft het doel gesteld om in 2030 een kwart van de grondstofbehoefte uit recycling te halen. Om dat doel te halen zijn volgens refurbed investeringen in betere inzamelsystemen, duidelijke regelgeving en moderne technologieën noodzakelijk.